Etsin webistä sopivaa reissun järjestäjää. Similanin sukelluskausi kestää marraskuusta huhtikulle, ja valtaosa safareista lähtee Phuketista. Hinnat alkavat 100 eurosta henkilöltä vuorokaudessa. Näin 5-7 vuorokauden safarin kokonaishinnaksi muodostuu järjestäjästä riippuen 500-2500 euroa. Tuntien surffailun jälkeen päätin ottaa yhteyttä Snorkkeli.netistä löytämääni suomalaiseen Chalong Sea Sportiin. En ollut aiemmin Thaimaassa sukeltaessani juuri törmännyt suomalaisiin sukeltajiin ja sukelluskouluhin, mutta jo muutamaa päivää myöhemmin olin matkalla Thaimaan halki Phuketiin kohti ensimmäistä sukellussafariani.

Similanille Phuketista

Chalong Sea Sportin järjestämät Similanin sukellussafarit ovat kestoltaan viisi yötä ja neljä sukelluspäivää. Kolme yötä yövytään Similanilla ja kaksi menee matkustaessa. Jokaiseen päivään sisältyy neljä sukellusta. Enimmillään kullakin safarilla on [xx] asiakasta, ja mukana on aina suomalaiset oppaat. Safarin aikana laivalla on täysi ylläpito, lukuunottamatta alkolijuomia.

Kokoonnuimme torstaina 9.3.2006 Chalong Sea Sportin toimistolle Chalong Bayhin Phuketiin klo 18.00 josta siirryimme alukselle lavataksilla. Mukana matkalla oli yhdeksän asiakasta ja kaksi suomalaista isäntää laivan kolmihenkisen thai-miehistön lisäksi. Laivaan saapumisen jälkeen meille jaettiin hytit. Pikaisen väline- ja tupatarkastuksen jälkeen irrottauduimme laiturista, ja vuorossa oli thaimaalaiseen tapaan pahojen henkien karkoittaminen alukselta. Tähän tarkoitukseen paikallinen miehistö käytti kovaäänisiä ilotulitteita. Ensimmäinen ilta meni maittavan päivällisen ja muihin sukeltajiin tutustumisen merkeissä.

Lämmintä riitti. Ulkolämpötila oli päivällä yli +30, ja öisin +27-29 astetta. Hytit lämpenivät päivän aikana auringonpaisteessa, ja ilmanvaihdosta vastasi jokaisen sängyn päätyyn asennettu tuuletin. Tuulettimen kanssa tottui itseasiassa nukkumaan aika nopeasti. Matkan ensimmäinen yö oli meluisin, koska laivan moottorin ääni kuului aina hytteihin asti. Lisäksi merenkäyntiä riitti 90 kilometrin matkalla ihan sopivasti. Seuraavat yöt olivatkin sitten hiljaisempia, sillä nukuimme ankkuroituna suojaiseen satamaan.

Ensikosketus Similaniin

Aurinko nousi kuuden aikaan aamulla ja kalastusveneiden valot hävisivät horisontista. Eteen levittäytyi avointa merta ja muutamia pienehköjä saaria, joiden ympäristössä sukeltaisimme seuraavat neljä päivää. Saarelta ja sukelluskohteelta toiselle siirtyminen vei yleensä muutamista minuuteista pariin tuntiin. Luonto saarilla oli melko karua, kallioita ja tiheää pusikkoa. Aina silloin tällöin saaren yläpuolella saattoi nähdä jonkin suuren linnun kaartelemassa, kenties ruokaa etsien. Muita eläimiä saarilta ei veneestä eikä rannalta katsellen näkynyt. Osa saarista oli asumattomia, ja osalla oli näkyi pysyvämpää, aika vaatimatonta rakentamista. GSM toimi eteläisimpien saarten lähistöllä, mutta mitä pohjoisemmaksi menimme, sitä huonommin kenttää löytyi. GRPS-yhteyskin oli teoriassa mahdollinen, mutta käytännössä kymmenistä yrityksistä huolimatta se ei toiminut edes radiomastolta vaikuttavan rakennelman näköpiirissä muutamaa sekuntia pidenmpää. Kevyen aamupalan jälkeen oli aika lähteä ensimmäiselle sukellukselle.